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　手術台の上には、麻酔器からホースのつながったプラスチックの衣装ケースが置かれていた。

　2020年末、岩手県の盛岡市動物公園「ZOOMO」では、カイウサギたちの安楽死を避けられない状況になっていた。原因は繰り返す感染症だった。

　麻酔薬を充満させたケース内で、ウサギたちは数分で眠りについたという。眠ったウサギを順にケースから取り出し、今度は注射針を使って直接、血管に致死量の麻酔薬を投与した。

　「注射を打った後は早いです。1匹の命を終えるのに、処置は15分かからないくらいでしょうか」

　同園の獣医師・松原ゆきさん（41）は淡々と話す。

　眠るように息を引き取るため、心臓が確実に止まったのか聴診器を使って確認した。

　死んだウサギはその後、園内にある専用の焼却炉で焼かれた。

　「カイウサギの展示終了について」

葛藤しながら、動物の「生」だけでなく「死」も等しく公表

　21年3月23日、同園はこんなタイトルのお知らせをホームページに載せた。

　ウサギの展示終了が安楽死によるものだと分かると、多くの人の賛否が寄せられた。

　松原さんは悩ましそうに言う…