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　ホワイトハウスを背に、車で20分、首都ワシントンをまっすぐ北にゆく。

　両側に木々が並ぶ片側2車線の「コネティカット通り」。ここは、しゃれたレストランやバーが並ぶことで知られる。

　ピザ屋「コメット・ピンポン」は、そんな場所にある。2月上旬の夜、私は同僚とともに店を訪ねた。平日だというのに、200席ほどの店は談笑する地元客であふれている。大型スクリーンには北京五輪の映像が流れ、奥では卓球を楽しむ男女がいた。

　ピン、ポン、ピン、ポン。球が弾む。会話も弾む。

　和やかな雰囲気に、まったくそぐわない事件が起きたのは、もう5年以上前になる。

車に積んだ多数の銃器　目指したのは「コメット・ピンポン」

　陰謀論集団「Qアノン」が形作られる前に、その「前身」として語られる陰謀論がある。「ピザゲート」と呼ばれる。

　ピザゲートは、衝撃的な事件に発展した。舞台は「コメット・ピンポン」。その事件は、陰謀論がいかに現実の世界に悪影響を及ぼすのか、それを表す。

　事件を起こした男の名はエドガー・マディソン・ウェルチ（33）。確定判決や裁判資料によると、ウェルチは2016年12月4日午前8時50分、トヨタ・プリウスに乗り、米ノースカロライナ州の自宅を出た。

　車には、殺傷能力の高い半自動ライフル銃「AR15」と29発の弾薬、6発フルに装弾されたリボルバー拳銃、さらには、12ゲージの散弾銃も積んでいた。

　ウェルチがめざしたのは、550キロ先にある首都ワシントンの「コメット・ピンポン」だった。

　自宅を出て約6時間後の午後…