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　60年前、兵庫県の西宮港から小さなヨットで米サンフランシスコに渡り、一躍、時の人となった青年がいた。その堀江謙一さん（83）が26日（現地時間）、世界最高齢の単独無寄港太平洋横断をめざし、サンフランシスコを出港する。100歳までヨットを続けたいという堀江さん。したいから、する――。冒険の理由はいつもそれだけだ。（浅倉拓也、グラフィック・米沢章憲）

昔は乾電池でラジオを聞いてたくらい。いまは……

　航海の準備を進める堀江謙一さんに、母港の新西宮ヨットハーバー（兵庫県西宮市）で思いを聞いた。

　――あの「太平洋ひとりぼっち」から60年。今回も同じ19フィート（約5・8メートル）のヨットですね。

　サイズは同じですが、当時は衛星電話どころか無線機もなく、乾電池でラジオを聞いていたくらい。昔は板きれを流して速度を測ってましたけど、いまは自動車と同じようなメーターがついてます。位置もトラッキングシステムで常に分かる。それでもヨットの原理は変わってないし、海も同じ。本質的には変わらないですね。

　一番変わったのは、周りの反応やないですか。当時は「奇人変人」扱いでしたから。60年前の日本は個性の重視なんかでなく、大量生産のための人間を育てる時代。お金がかかるばかりで、もうからないことをなぜやるのか、理解されなかったんやないですかね。あの頃と比べれば、変わったと思います。

　――当時、ご両親は反対しな…