• 
• 
• 
• 
• 
• 

　機体に日の丸を描いたオスプレイが、茶色い砂煙を吹き上げながら着陸した。走り出た自衛隊員が銃を構えて伏せ、敵の動きに目を光らせる。

　その直後、自衛隊が確保したスペースに降り立ったのは、米軍のオスプレイだった。武装した米兵はさらに一帯を制圧するため、周囲に茂る林の中へ入っていった。

　3月15日、富士山のふもとに広がる陸上自衛隊の東富士演習場（静岡県）。離島防衛の任務を担う陸自水陸機動団（長崎県佐世保市）と、沖縄に司令部を置く米海兵隊隷下の第31海兵遠征部隊（31MEU）の共同訓練が、報道公開された。

　訓練は、敵がいる離島に上陸後、日米が連携して武器で制圧し、拠点を築く動きを想定する。23日には、米海兵隊の最新ステルス戦闘機F35Bも参加。地上の陸自部隊から敵の位置情報を受け取ったF35Bが爆撃し、離島を制圧する訓練も行った。

　日米で約1千人が参加し、3月4日から約3週間にわたって続いた訓練のベースには、敵の射程内に拠点を設け、周囲の制海権を確保する米海兵隊の新たな作戦構想「EABO（遠征前進基地作戦）」がある。

視線の先に中国　「最前線」の沖縄　

　新構想が念頭に置くのは、米国が「唯一の競争相手」に位置づける中国だ。

　中国軍は九州から沖縄、台湾を結ぶ「第1列島線」の内側で近年、艦船や爆撃機の航行を活発化させている。防衛白書によれば、日本周辺に限ると中国の兵力はすでに米国を上回る。戦力面で劣勢に置かれつつあるなか、日米は、第1列島線上へのミサイル部隊や電子戦部隊の増強を図ることで牽制（けんせい）を強めている。

　加えて、東シナ海を隔てた中国との緊張の高まりに呼応するように、離島への上陸や制圧を想定した日米の訓練を繰り返している。その「最前線」が沖縄だ。

　2020年には、水機団が初めて沖縄で訓練を実施した。沖縄本島東海岸の米軍ブルービーチ訓練場（金武町）で、31MEUと水機団が海から島へ上陸する動きを確認した。

　今回の訓練も、こうした流れの延長線上にある。広大な東富士演習場は、上陸訓練にとどまらず、陸上戦闘や敵の制圧の動きまで確認することができ、陸自は「より実践的な訓練だ」と意義を強調する。

　さらに今回の訓練で、日米双方が高く評価するのは、自衛隊と海兵隊がそれぞれのオスプレイを使った点だ。陸自トップの吉田圭秀・陸上幕僚長は25日の記者会見で、「陸自と海兵隊のオスプレイの連携が強化され、同じ速度で迅速に機動展開できるようになった」と力を込めた。

　31MEUのナコニジィー司令官は訓練後の会見で、「米海兵隊を日本側の機体に乗せることも、その逆も可能になってくる」と、さらなる日米一体化に向けた手応えを語った。

　日米と中国はいま、沖縄に連なる第1列島線上で、互いの戦力を誇示しながらにらみ合いを強めている。（藤原慎一）