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　農業、そして地方を応援しようと活動している、青森県弘前市を拠点とするアイドルグループ「りんご娘」も、別れ・門出の春を迎える。現メンバー4人が、今月末で卒業する。設立から22年。全国の「ローカルアイドル」の草分け的存在は、現メンバーになって一気に飛躍し、人気は全国区になりつつある。その道のりは、平坦（へいたん）ではなかった。（松村北斗）

きっかけは弘前へのUターン

　3月19日、東京・渋谷のライブスペースのステージに、きらびやかな衣装の4人が立った。新型コロナの影響で、都内でファンを前にパフォーマンスを披露するのは約2年半ぶりだ。

　「久しぶりだね。会いたかったぁ」「声を出せないのに、声が聞こえる感じがする」。リーダーの王林さん（23）が語りかけると、感染対策で声を出せない観客は、色鮮やかなスティックライトを振って応えた。

　この日は新潟を拠点とする3…