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　目に見えない大きさの分子を車に見立てて競走する「第2回国際ナノカーレース」が24、25の両日、フランスで開かれ、物質・材料研究機構（茨城県つくば市）の日本チームが優勝し、途中棄権に終わった5年前の第1回大会の雪辱を果たした。

　ナノカーを動かすには走査型トンネル顕微鏡（STM）という装置を使う。この装置を使えば、物質の表面を極小の針でなぞって原子レベルで構造を調べたり、原子一つを動かしたりできる。針を近づけることによって、電圧をかけてナノカーを動かす。

　今回は日、米、独、仏などの…