第94回選抜高校野球大会は30日、準決勝2試合がある。開幕予定前日に京都国際の辞退で繰り上げ出場が決まった近江が、準備不足の心配をよそに、見事な戦いを見せてきた。選抜大会での4強進出は、滋賀県勢としても、補欠校としても初めて。近畿で唯一、春夏通して甲子園で優勝経験がない湖国の悲願はかなうか。

　前回の93回大会まで、滋賀県勢の最高成績は過去5度の8強だった。34回大会（1962年）では、八幡商が、この年に史上初の春夏連覇を達成する作新学院（栃木）と、引き分け再試合にもつれ込む激戦を演じた。

　県勢の通算勝利数は22。これは、今大会でも準決勝に進出した大阪桐蔭（28勝）や、浦和学院（埼玉、23勝）の1校分に及ばない。全国最多勝利の大阪勢（207勝）と比べると、約10分の1の数字だ。

　選抜大会の重要な選考材料となる秋の近畿大会でも、昨年に近江が初戦突破するまで、3年間で7戦全敗だった。

　県内で長年にわたって高校球児の指導に携わるある監督は、県勢の苦戦の理由の一つを有望な選手の県外への流出とみている。「近畿には日本一になった強豪も多く、憧れて進学するのだろう」と分析している。

　一方、県大会のレベルアップも感じるという。県高野連は、大学野球の監督や食育の専門家を招き、指導者の研修会を開いている。「格差が縮まり、県大会を簡単に勝ち抜けなくなったことが甲子園（での好成績）につながっている」とみる。

　過去12校ある補欠校からの出場も、最高成績は過去3度の8強だった。

　今大会、近江は宿舎の手配ができず、2回戦前日の24日まで、彦根市の学校グラウンドで調整を続けた。それでも、多賀章仁監督（62）は「慣れたグラウンドで練習でき、リラックスできる面もある」と話していた。こうしたポジティブな気持ちの切り替えも、躍進につながったのかもしれない。（安藤仙一朗）