■創業130年の「ベンチャー」（上）

　「茅乃舎（かやのや）だし」は、だしブームの火付け役として知られる。焼きアゴ（トビウオ）、かつお節、真昆布などが入ったパックは化学調味料や保存料は無添加で、煮出すだけで簡単にだしがとれる。

　東京・渋谷のIT企業に勤める30代の女性は、お土産でもらって使って以来、愛用している。「味と香りに感激しました。顆粒（かりゅう）だしより味が本格的です。かれこれ7、8年使っています」。手軽においしく作れるとあって、働く女性が人気を支えている。

　福岡発祥の茅乃舎はかつては「知る人ぞ知る」存在だった。2010年に東京・六本木のミッドタウンに出店後、次第に全国的な知名度を得るようになった。いまや東京、大阪、福岡を中心に直営店は31店。高級ブランドのように直営店と通信販売が主で、スーパーなどで安売りはしない。高級感を演出しており、当然、値段は張る。

　生みの親は、福岡県久山町の総合食品メーカー久原（くばら）本家グループを率いる河辺哲司（66）。家業の醬油（しょうゆ）屋の4代目である。

　久原の前身は、旧久原村の初代村長だった曽祖父の東介が1893（明治26）年に創業した久原醬油。2代目の祖父鉄太郎が朝鮮半島や旧満州（中国東北部）に販路を広げたものの、敗戦によって失った。父龍二が3代目を継いだが、高度成長とともに洋食化が進み需要は減少。福岡大を卒業した哲司が1978年に入社したころは、従業員6人、売上高は6300万円の小さな醬油屋だった。

　哲司は「どう考えても未来は…