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　自らを「遅咲き」と友野一希（セントラルスポーツ）は表現する。

　実際、本格的に世界の舞台を意識し出したのは大学生になってから。

　それでも今、「ここでもう一段階ギアが上がるんだ、と自分でもびっくり」。

　23歳という年齢は、フィギュアスケートでは決して若手ではない。だが、伸び盛りの真っ最中だ。

　3月、フランス南部のモンペリエで開催された世界選手権で6位に食い込んだ。歩んできた道のりの確かさと、無限の伸びしろを実感したのだろう。試合から一夜が明け、初々しささえにじませて言った。

　「高校生の時と比べても今、一番元気じゃないか。スケートが楽しくて、楽しくて。帰ったらどんな練習をしよう」

　友野は、世界選手権で一気に成長する不思議な選手だ。

　振り返れば、前回出場した時…