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　電気自動車（EV）の新型車の発売が相次ぐ「普及元年」の今年。EVのパイオニアを自負する日産自動車が満を持して投入する新型EVが「アリア」だ。「走って300メートルで魅力がわかる」と日産がPRするアリアに試乗し、その実力を体で感じた。

　アリアは5月12日に発売予定。全長4・59メートル、全幅1・85メートル、全高1・65メートルのSUV（スポーツ用多目的車）で、販売台数が最も多い車両サイズ「Cセグメント」に分類される。中核市場のCセグメントに投入するアリアを、日産はEVの「旗艦モデル」と位置づける。

　量販グレードの「B6」は、電池容量が66キロワット時で、航続距離は最大470キロ（国際的な測定方法のWLTCモード）。価格は税込み539万円だが、国から最大92万円の補助金が出るため、実質は400万円台となる。

　日産はアリアの特長として「乗る人すべてが感動する上質な走り」を掲げる。加速が非常になめらかで、車内は「圧倒的な静けさ」を保つという。設計を工夫し、車内空間も広げた。開発責任者の中嶋光・車両開発主管は「走って300メートルで魅力をわかっていただけます」。

業界取材歴２年半にして、ＥＶ初運転

　自動車業界を取材してきたこの約2年半、記者はEVに関わる記事を何十本も書いたが、EVを運転したことはなかった。以前は自動車にそれほど興味もなく、新車を買った経験もなかった。これまで買った中古車はオペルのステーションワゴンとスズキのハッチバックで、それぞれ2～3年乗って手放した。

　この2年半は取材で様々な車に試乗したが、車種ごとの「乗り味」の違いがわかるほど感覚が洗練されたわけでもない。自動車メーカーは「運転のワクワク感」や「意のままに操る感覚」といった言葉で運転の感覚を表現するが、正直に告白すると、いま一つピンと来ない。

　そんな状態で、初EVのアリアに乗った。場所は羽田空港周辺、時間は約30分だ。

　運転席に座ってまず感じたの…