「就職か進学。選択肢があって、迷えるのが理想だと思います」

　関東地方の女性（20）はこの春、大学1年生になった。最近は大学のリポート作成に大忙しだ。

　部屋の棚にはドライフラワーやサボテンが飾ってある。本棚からお気に入りの一冊として取り出したのは「児童養護とは何か」。女性の夢は、いつか子どものための福祉施設で働くことだ。

　女性が今暮らすのは、自立援助ホーム。何らかの理由で家庭や施設で暮らすことができなくなった15歳から22歳までの子ども、若者が働きながら社会で生きる準備をしていく場所だ。

いつも暴力があった

　支援者を志す女性は、これまで当事者だった。

　女性が育った家庭には暴力があった。物心ついた時には父が母を殴っていた。面前DV。心理的虐待に分類される。父の暴力は女性にも向く。ささいなことで手を上げた。母親は女性の存在を否定するような暴言を浴びせた。

　中学2年の9月。女性は、家庭環境に問題を抱える子らが暮らす児童自立支援施設へ。里親のもとをへて17歳で今の自立援助ホームに来た。

　厚生労働省によると、虐待や貧困、親との死別といった事情がある子どもたちのうち、施設で暮らす子は約4万2千人。2020年5月時点のデータによると、児童養護施設の子どもの場合、大学・短大などへの進学率は17・8%。すべての高卒者の52・7%に対して3分の1にとどまる。

　各地の施設は、社会で生きていく準備を手助けしようと取り組んでいる。

支えてくれる人たち

　女性がいる自立援助ホームの…