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　一流の投手は、何があっても平然としているものだ。

　味方の失策があろうと、不運な判定があろうと。感情さえもコントロールしているように見える。

　それに当てはまるのがプロ野球、オリックス・バファローズの山本由伸だ。

　そんな球界のエースにも、もちろん未成熟な時代があった。

　いかにして今の姿に近づいたのか。

　高校時代、一つのきっかけになる試合があった。

高１秋、九州大会目前で

　岡山県備前市出身の山本は、遠く離れた宮崎・都城高へ進んだ。中学時代に所属した東岡山ボーイズの1年先輩が同校に進んでいた。そんな縁もあり、森松賢容（よしひろ）監督が練習中の山本を見て、一目ぼれしたという。

　入学当初は内野手だったが、キャッチボールを見た森松監督が「こんなにきれいな球を投げるんだ」と球筋にほれ込み、投手の練習もするようになった。

　1年夏は三塁手として試合に出て、新チームから投手専任に。

　その秋の1試合が、山本を変えた。

　九州大会進出をかけた宮崎県…