宮城県南三陸町北部の歌津地区で出土した、イカそっくりの海の生き物「ベレムナイト」の化石が世界最古だったことを、東北大と広島大の研究チームが突き止めた。地層の古さから、これまで考えられていたより1千万年余り早く出現していたことがわかったという。

　東北大の4月1日の発表によると、ベレムナイトはこれまで後期三畳紀の初期（約2億3500万年前）に出現したと考えられてきた。しかし同町の「平成の森」の「下部三畳系大沢層」と呼ばれる約2億4800万年前の地層で30年ほど前、仙台市在住の愛好家が化石を発掘。数年前に寄贈を受け調べたところ、新種であることが判明した。

　チームの一人、永広（えひろ）昌之・東北大名誉教授（75）は「これまでベレムナイトの出現はヨーロッパだったとされてきたが、今回の発見で東アジアが起源の可能性が高まった。南三陸地域からは、今後も新たな学術資源の発掘が期待される」と話した。

　化石は東北大の総合学術博物館（仙台市青葉区）で展示中で、南三陸町も模造品を置く予定だ。（星乃勇介）