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　イビチャ・オシム（享年80）のサッカー日本代表監督としてのキャリアは、わずか1年半で幕を閉じた。

　その代表が、熱く燃えた夏がある。

　2007年7月、東南アジアの4カ国共催で開かれたアジアカップ。

　考えながら、走る。

　単純で奥深いキーワードが選手に浸透し、チームづくりは第1章のクライマックスを迎えていた。

　話は開幕から2カ月ほど前にさかのぼる。

　いまと違い、代表の大半を国内組が占めていた時代。オシムはJリーグの日程のすき間を縫うように練習合宿を重ね、独特で複雑なメニューによって選手を鍛え上げていた。

　5月の合宿で、確かな成熟を感じさせる場面があった。

　常に実戦を想定するオシムにしては珍しく、守備役をつけない攻撃練習だった。2人でパスをつなぎながらゴールに迫る。ここぞというタイミング、ここぞというスペースを見極めて3人目が飛び出し、シュートを放つ。

　指示は「敵が守っていると想像しながら、アイデアを出せ」。

　すると、「ルール破り」となる4人目の攻撃参加をうかがう選手が、立て続けに現れた。

　隙あらば、オレも。ピッチは緊迫感に包まれる。しばらく経って守備役が配置された。攻撃側のアイデアがさらに研ぎ澄まされていったのは、言うまでもない。

　何かにつけて臨機応変さを求めるオシムは、自主的なルール破りを歓迎した。チーム発足時、そんな動きを見せたのは、彼がジェフ千葉監督時代に手塩にかけたまな弟子たちだけだった。

　「攻めるセンターバック」としてオシムに攻守両面で期待されていたDF田中マルクス闘莉王（浦和レッズ）らが、徐々に同調していった。「ブラボー！」とオシムを喜ばせる回数が増えていった。

　やがて、ルール破りというオシムの流儀は「日常」になっていた。

　代表のサッカーを語る選手の言葉も、「考える」「走る」から、より具体的になっていった。

　「すべての基本にあるのは…