イビチャ・オシムさん（享年80）のサッカー日本代表監督としてのキャリアは、わずか1年半で幕を閉じた。

　ただ、「考えながら走る」という言葉に象徴されるシンプルで奥深い哲学は、確実に代表選手たちに浸透していた。

　いまと違い、代表の大半を国内組が占めていた時代。オシムさんはJリーグの日程のすき間を縫うように練習合宿を重ね、多色ビブスを駆使した独特で複雑なメニューによって選手を鍛え上げていた。

　就任から1年近く経った2007年5月の合宿で、確かな成熟を感じさせる場面があった。

　常に実戦を想定するオシムさんにしては珍しく、守備役をつけない攻撃練習だった。

　2人でパスをつなぎながらゴールに迫る。ここぞというタイミング、ここぞというスペースを見極めて3人目が飛び出し、シュートを放つ。

　指示は「敵が守っていると想像しながら、アイデアを出せ」。

　すると、「ルール破り」となる4人目の攻撃参加をうかがう選手が、立て続けに現れた。

　隙あらば、オレも。ピッチは緊迫感に包まれる。しばらく経って守備役が配置された。攻撃側のアイデアがさらに研ぎ澄まされていったのは、言うまでもない。

　何かにつけて臨機応変さを求めるオシムさんは、自主的なルール破りを歓迎した。

　チーム発足時、そんな動きを見せたのは、彼がジェフ千葉監督時代に手塩にかけた阿部勇樹、羽生直剛らのまな弟子たちだけだった。

　そこに、田中マルクス闘莉王（当時浦和レッズ）らが、徐々に同調していった。

　「ブラボー！」とオシムさんを喜ばせる回数が増えていった。

　やがて、ルール破りというオシムさんの流儀は「日常」になっていた。

　中盤の軸に指名されていた遠藤保仁（当時ガンバ大阪）は、こう言って手応えを深めていた。

　「オシムさんが狙っていることは、理解できている」

　あの代表が、そのまま階段を上り続けたら、どんなにスペクタクルなチームができあがっていただろうか。（中川文如）