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　東北地方で唯一の闘牛「平庭闘牛大会」（岩手県久慈市山形町）が初開催から40年目を迎えた。15日には開幕戦のわかば場所が開かれ、16頭の牛たちが激しく角をぶつけあうたびに、会場からは大きな歓声と拍手がわき起こった。

　「ドスン、ドスン」と体重600キロ超の2頭の牛が砂煙を巻き上げながら何度も巨体をぶつけ合う。「これはすごい。激しい衝突です」とボクシングのような実況中継と同時に、「負けるな！」「もっと押せ！」と観客席から声援が飛ぶ。

　久慈地方は、全国でも有数の日本短角種の産地だ。江戸時代には、近隣の海岸で作られた塩を牛の背に乗せ、北上山地を越えて盛岡方面に運んだ。その際、隊列の先頭に立つ牛を決めるために、牛の突き合わせをしたのが闘牛の始まりとされている。

　大会は1983年に観光行事として始まり、現在では5～10月に4場所が実施されている。

　牛は目を真っ赤に充血させて…