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　がんの再発がわかった北の湖親方。重粒子線をあてる最新治療も受けたが、全身がむしばまれていった。

　「これだけは順番じゃないから。交通事故もあるし、心臓マヒもあるし」

　62歳の誕生日だった2015年5月16日、まるで近い運命を悟るように、そう漏らしていた。

　8日後の千秋楽。体力が落ち、もう階段を上がることすら難しかった。渾身（こんしん）の力で持ち上げた29キロの賜杯（しはい）。弟子の大露羅は、師匠の姿を西の花道から見守っていた。

　この場所で優勝したのは、関…