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　米国のバイデン大統領が22日、大統領として初めて来日する。外国首脳の中でも米国の大統領は日本にとって特別な存在だ。歴代首相も別荘への招待や大相撲観戦など、あの手この手で歓待し、緊密さを演出した。岸田文雄首相の「おもてなし」にも外交戦略がこめられている。

　バイデン氏は韓国訪問後、22日に来日。23日に首相と対面としては初めての会談に臨み、24日には日米豪印（クアッド）首脳会合に参加する。到着日を除けば、バイデン氏の日本滞在は実質2日間しかない。

　最終日にはクアッドが控えており、首相が腰を据えてバイデン氏をもてなせるのは事実上、23日の1日だけとなる見通しだ。首相周辺は「時間は限られているとはいえ、しっかりおもてなしをしたいとの首相の思いは強い」と語る。

　米国は日本にとって唯一の同盟国で、米国との関係は安全保障に直結する。大統領との親密な関係を強調することは、中国や北朝鮮、ロシアなどへの効果的な牽制（けんせい）になる。もちろん、日本国民への強力なアピール材料にもなる。

　首相は昨年10月の就任以来、バイデン氏との会談を切望し続けてきたが、新型コロナウイルスのオミクロン株の感染拡大で調整が難航。就任7カ月でやっと実現した対面での会談には「出遅れ感」は否めない。それだけに、首相には今回の会談を成功させて、夏に控える参院選への弾みにしたいとの思惑もある。

成否は日米関係に直結

　今回、首相が特に重視するの…