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　吉本には、もう一つの「110」物語がある。昔話とちゃう。今、新喜劇には110人のメンバーがいる。GM（ゼネラルマネジャー）は間寛平。な～ぜ～じゃ～。

　「ついに見つけました」

　寛平はうれしそうに言う。新喜劇の座員から「逸材」を見いだしたらしい。

　どんな新星かと思いきや、「20年間、ただの1回もウケたことがないやつがいるんです」。

　万年すべりっぱなしで浮上せず。名前は松本慎一郎、この春40歳に。芸人人生としてはコケすぎだが、寛平は別の見方をしている。

　「すごい。（逆に）いけるんちゃうか。（競馬で全敗して伝説になった馬）ハルウララみたいや。今度はウケるやろと思っても、またすべる」

　ライトの当たらない芸人を、いかにひのき舞台に引っ張り上げるか。

　そのために、座員ひとりひとりと面談したり、悩みを聞いたり。それが最近の寛平の仕事になっている。

　なぜって、今年寛平に新たな肩書がくっついたから。

　「GM」。新喜劇の座員を束ねるトップとして、自分を含め110人いる新喜劇をもり立てる。

　2月に東京で開かれた就任会見には、ド派手なピンクのスーツで登場した。

　「まいど～」。開口一番、おなじみのフニャ～とした声であいさつ、尻を突き出し「かい～の」を披露する。

　そしてズバッと。「必ず、スターを生み出します」

　寛平は本気だ。いつも「アヘアヘ」しているだけではない。なめてきた辛酸は群を抜いているだけに。

　70年代は借金地獄に陥る。複数の連帯保証人になり、すべてが暗転。80年代、起死回生を図って世に出した「アメマバッジ」10万個はさっぱり売れず、6千万円の借金をさらに背負う。

　しかし、その数年後には海外…