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　関西学生野球の春季リーグ戦で、同志社大が2011年秋以来となる20季ぶり（20年春の中止を除く）の優勝を目前にしている。

　同大は昨秋まで4季連続で4位以下と低迷していた。

　なぜ躍進したのか。

　今季、同大の主将を務めるのは4年の青地斗舞（とうま）だ。

　青地は大阪桐蔭高出身。高校では「最強世代」と呼ばれ、18年に甲子園で同校2度目となる春夏連覇を遂げたときの2番・右翼手だ。

　3年の春夏ともに甲子園の全試合に出場し、選抜では21打数8安打の打率3割8分、第100回全国選手権は25打数10安打の打率4割をマークした。

　チームメートの根尾昂（あきら）はプロ野球中日に、藤原恭大（きょうた）はロッテに、主将だった中川卓也は早稲田大に進んだ。

　同大に進んだ青地は野望を抱いた。

　「次は自分が中心となって、勝てるチームを作りたい」

　1年のころから「主将になりたい」と思い続けた。

　昨秋は打率5割2分で首位打者のタイトルを獲得、中心選手として活躍し、チームが代替わりした昨秋、花野巧監督から指名を受けた。

　主将に就任した昨年11月、部員らを前に「日本一のチームをつくる」と宣言した。

　「元々、個人主義なタイプ。主将力はなかった」

　そんな青地が参考にしたのが、大阪桐蔭の西谷浩一監督（52）や1学年上の主将、福井章吾（慶大―トヨタ自動車）だった。

　「2人は人の意見を否定せず…