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　ぷらぷらと揺れるひもが気になっていた。

　千葉ロッテマリーンズ4年目、小島（おじま）和哉投手（25）の指先。利き腕の左ではなく、右手にはめたグラブの小指の先から伸びる革ひもだ。

　普通は玉結びで留めるので、その余り端はせいぜい5センチほど。それなのに、小島の場合は、試合を重ねるごとに“成長”し、いまでは長さが15～20センチもある。

　どうしてこんなに伸びてしまったのだろう？

　本人を直撃すると、「あの、本当に（取材が）企画倒れになるかもしれないんですけど……」と、こちらの立場を気遣いながら教えてくれた。

　「キャッチボールでピッチャ…