日本人の平均的な閉経年齢は、個人差もあるが、約50歳といわれる。閉経前後の計10年間を「更年期」といい、症状が重く、日常生活に支障を及ぼす状態を「更年期障害」という。

　東京医科歯科大学の寺内公一（てらうちまさかず）教授は、更年期の特徴について「多彩で、あらゆる症状が同時に出ること」と説明する。ほてりや発汗、肩こりなどの身体的症状から、不眠やいらいらなど精神的症状までさまざまだ。

　主な原因は、女性ホルモン「エストロゲン」がゆらぎながら低下することだが、成育歴や性格といった心理的因子、家族や職場関係などの社会的因子が複合的に関わり、発症するとされる。

　薬を使う治療は主に、エストロゲンを補う「ホルモン補充療法」（HRT）、漢方薬、向精神薬の三つがある。連載に登場した女性の主治医で池上レディースクリニック（東京都足立区）の池上芳美（いけがみよしみ）院長は「甲状腺など他の病気の可能性を除きながら、個人が抱える問題やホルモンの状態にあった『オーダーメイドの治療』をする」と話す。

　HRTは飲み薬や貼り薬、塗り薬があり、特に、のぼせ、ほてりに効くとされるほか、骨粗鬆症（こつそしょうしょう）の予防効果もある。エストロゲンは単独で使うと子宮体がんのリスクが上がるため、原則、黄体ホルモンを併せて使う。

ホルモン補充療法、見直されているがんのリスク

　HRTは一時期、「がんのリ…