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　5月、京セラドーム大阪での試合前練習。青いバッティング手袋をつけ、左打席から快音を飛ばす“打者”がいた。オリックス・バファローズの左腕、山崎福也だ。

　交流戦を見据えてのアクションだった。

　久しぶりの打撃練習に最初こそタイミングが合わなかったが、4球目に右翼に柵越え。その後もスタンドインを連発した。周囲からは「すげえ」「スーパーバッターじゃん」「二刀流？！」との声が漏れた。

　球団の公式YouTubeで配信された動画では、スタッフの質問に「最高っす」「（自信は）あります！」と満面の笑みで答えた。

　プロ野球セ・パ交流戦が24日に開幕する。まずはセ・リーグの本拠での試合からスタート。「打席に立つ投手」が、どこかで勝敗に絡んでくるはずだ。

　リーグ戦で打席に立つことはないが、山崎福は「投手界の最強打者」の一人といえるだろう。

　昨年6月3日の阪神タイガース戦（甲子園）は9番投手で先発出場。五回の第2打席では、アルカンタラの速球を捉え、中堅へ二塁打を放った。

　「打撃自体好き」と山崎福。中嶋聡監督は「彼の打撃はやばい。たいしたものですね。お手本ですよ」と絶賛した。

　それだけで終わらない。次のカードの中日戦（バンテリンドーム）では出場機会はなかったが、野手としてベンチ入りもした。

　29歳は“甲子園記録”を持っている。

　東京・日大三高3年春の選抜大会では、エースとして全5試合に登板し準優勝。5番打者としてもチームを牽引（けんいん）した。

　大会中に計13安打。1大会の個人通算安打記録を樹立した。

　母校の小倉全由（まさよし）監督は「タイミングをとるのがうまいですよ。（スイングが）やわらかい。やまちゃんのバッティングは好きだったな」と話す。

　昨季安打を記録したパ・リーグの投手には、ほかにも野手顔負けの選手がいる。

　東北楽天ゴールデンイーグルスの田中将大は、北海道・駒大苫小牧高3年夏は主に5番として出場。準決勝で適時打を放つなど、打者としてもチームの全国準優勝に貢献した。

　昨季2打数2安打だった北海道日本ハムファイターズの加藤貴之は、社会人・新日鉄住金かずさマジックでは内野手登録だった時期もある。

　投手が打席に立つことに慣れているセ・リーグにも打撃自慢がそろう。

　創志学園高3年時に日本代表としてU18W杯に出場した西純矢（阪神）もその1人。W杯南アフリカ戦では指名打者として先発し、2本塁打8打点と暴れた。

　投手として花が開きつつある3年目の今季、打撃については「もうだめです」と話していたが、5月18日の東京ヤクルトスワローズ戦（神宮）では150キロを左翼席へ運ぶ2ランに。大山悠輔から「ボールを一発であれだけ飛ばせるのはすごい」と絶賛された。

　西純はここまでの先発3試合でいずれも安打を記録。入団以来、ほとんど打撃練習はしていないが、9打数3安打（1本塁打）の数字を残している。

　広島東洋カープの森下暢仁（まさと）は、今季21打数7安打、7打点。中軸を打つ打者のような数字だ。

　「しっかりとスイングしようと思って打席に立っている。初球から積極的に振った結果がつながっている」と話す。

　大分商高で下級生の時は内野手としてもプレー。明大では投手ながら、通算102打数29安打（打率2割8分4厘）をマークした。二塁打を10本放っていることからも、打撃センスの良さがうかがえる。

　大リーグでは今季から、ナショナルリーグもDH制になり、両リーグの足並みがそろった。

　韓国、台湾のプロリーグもDH制を採用し、世界の主要リーグで投手が打席に立つのは日本だけだ。

　パ・リーグの投手も打席に立つ交流戦では、改めて「9人目の野手」にも注目したい。（大坂尚子、高橋健人、辻健治）

昨季の交流戦で安打を記録したパ・リーグの投手

加藤貴之（日）　2打数2安打

山崎福也（オ）　2打数1安打

田中将大（楽）　2打数1安打

石川柊太（ソ）　2打数1安打

武田翔太（ソ）　4打数1安打

宮城大弥（オ）　6打数1安打