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　「人間として働き、その働きに応じて報われたい。普通の生活がしたいだけだが、キューバやメキシコではそれができない」

　キューバ出身の女性（33）は2021年9月、国境になっているリオグランデ川を歩いて渡り、メキシコから米国へと入った。匿名を条件に、決断に至った理由を取材に語った。

　女性は舞踊家で、メキシコのリゾート地・カンクンで働いていた。「キューバにいる時と比べて思想の自由があり、世界の他の国がどうなっているのか、知ることができた」と話す。

　しかし、麻薬カルテルの影響力が大きいメキシコでも「安全」は得られなかった。知り合いのミュージシャンは、カルテルに対する支払いを拒んだ後、殺害されたという。

　さらに、新型コロナウイルスの影響で観光客が激減し、収入もなくなった。同じくキューバ出身の友人2人と、一緒に米国を目指す決断をした。

コヨーテの指示で深夜の川へ

　米国への越境を案内する「コヨーテ」の指示で、まずはカンクンから、米国との国境のシウダアクーニャまでバスで移動した。到着したのは午後11時ごろ。さらに、リオグランデ川の水位が下がるのを待ち、午前3時ごろに渡った。

　「他の人も集まり、コヨーテを含めて8人で川を渡った。水は腰まで来たけれど、歩くのはそれほど難しくなかった。精神的に準備をしていたので、怖くもなかった」

　シウダアクーニャの近くでは、リオグランデ川の川幅は200メートルもない。米国側に近づくと、懐中電灯の明かりが見えてきた。コヨーテは懐中電灯を持っている男を頼るように指示し、自らは米国側に上陸せず、引き返した。

　待っていたのは、キューバ人…