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　静岡県河津町の体感型動物園「iZoo（イズー）」（白輪剛史園長）内に10日、爬虫（はちゅう）類と両生類が専門の動物病院「iZooの病院」がオープンする。爬虫類に特化した動物病院は県内初という。iZooの動物に加え、外来の「患者」の診療を中心に行うという。オープンを控えた9日、見学会が開かれた。

　病院長は後藤正さん（51）。公立動物園の獣医師を長く務めた公務員だった。「現場で動物と向き合いたい」と今年3月に退職し、開院準備を進めてきた。アシスタントで動物園の飼育主任の牛島千晶さん（35）との2人態勢でスタートする。

　爬虫類を飼育する愛好家が増えている。その一方で、専門病院は少なく、ペットの体調に異変が起きても、普通の動物病院では対応してもらえない。そんな悩みが白輪園長（53）のもとに全国から数多く寄せられたことが、専門病院の開院を決断するきっかけだった。

　白輪園長は旧知の後藤さんに声をかけ、園内の倉庫を病院へとリノベーションした。動物用のX線撮影装置や超音波粉砕器といった医療機器もとりそろえ、開院にこぎつけた。費用は総額で約4千万円かかったという。

爬虫類の病気、重症化してから発覚するケースも

　後藤院長は「爬虫類の病気は…