• 

　マイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏（66）がいま、一番力を入れているのが感染症対策だ。昨年離婚した元妻のメリンダさんと財団を立ち上げ、20年以上にわたり莫大（ばくだい）な私財を投資してきた。7年前にパンデミックの発生を「予言」していたゲイツ氏は、こう話す。

　「今後20年の間に、50%の確率で再びパンデミックが来るリスクがある」

僕たちは「運がよかった」だけ

　――2015年の時点で「次の数十年で1千万人以上が亡くなる災厄は、戦争ではなく感染症だ」と予測できたのはなぜですか？

　「僕たちの財団は貧しい国の感染症対策に力を入れていて、スペイン風邪から重症急性呼吸器症候群（SARS）まで、過去100年のあらゆるアウトブレーク（感染爆発）について研究している。その中で、人々が国境を越えて頻繁に移動するようになったことで、呼吸器系のウイルス感染症が瞬く間に広がることに気づいたんだ」

　「専門家を集めて『何か、パンデミックの到来を防いでいるものがあるんだろうか』って尋ねたら、『基本的には何もない』というのが答えだった。この100年の間、我々は単に運がよかっただけで、いずれ運は尽きる。だから、準備しないといけないんだ、と」

　――7年前といえば、ちょうど、エボラ出血熱がアウトブレークしたときです。

　「『注目を集めるなら今だ』と思い、（米国の一流医学誌である）ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに投稿したり（https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/nejmp1502918）、TEDトークスの動画（https://www.ted.com/talks/bill_gates_the_next_outbreak_we_re_not_ready?language=ja）に出演したりして、準備の必要性を訴えたんだ」

　――で、反応は？

　「動画は4千万回以上再生されたんだけど、95%は今回のパンデミックが起きた後だったね」

　――つまり、今回のパンデミックは、来たるべくして来た、と。

　「ひと言でいえば、我々は備…