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　朝日新聞那覇総局の総局長席の机の下には、1枚の古い社旗が眠っている。

　1945年の沖縄戦で殉職した支局長、宗貞利登（むねさだとしと）（当時44）が戦火の中を持ち歩いた「遺品」として引き継がれてきた。

　沖縄戦に参加した元米海兵隊員が95年に「地下壕（ごう）から戦利品として持ち去ったが、気になっていた」と返したものだ。重要保管と貼り紙された箱を開けると、77年前のものとは思えない鮮やかな色が目に飛び込んでくる。

　記者もかつて沖縄に赴任した。遠い先輩は、壕の中から何を見つめ、どう報じたのか。跡をたどった。

「どたん場になってからも本能的に原稿用紙に…」

　45年5月…