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　BIGBOSSこと新庄剛志さん（50）は高校時代、ひときわ個性的な言動で周囲を驚かせた。そして、プロ野球日本ハムファイターズ監督としてみせる観察眼の鋭さも、当時から光っていた。西日本短大付（福岡県八女市）の同級生で、ともに甲子園をめざして厳しい練習に明け暮れた現同校監督、西村慎太郎さん（50）の証言は続く。

　「当時の練習は、まあ厳しいなんてもんではありません。午後4時から夜中の12時くらいまで練習ですから。下級生が上級生の身の回りの世話をする『付き人制』があり、先輩のユニホームを洗って、乾燥機もなく、扇風機で乾かす時代ですよ。マッサージもして。きつかったなあ。終わったやつからバットを振った」（西村さん）

　夜中、野球部寮のベランダや鏡のあるスペースでバットを振った。素振り練習は明け方の3時、4時まで続くこともあった。下級生のときから試合に出ていた新庄さんや西村さんは、競うようにバットを振った。

　新庄さんが、ふと「チーム愛」を語ったことがあった。中途半端な覚悟で試合に出てはいけない、という気迫が伝わった。

　「新庄は練習する姿を見せた…