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　浦和レッズのGK西川周作（36）が曽ケ端準（元鹿島アントラーズ）の持つJ1のGK無失点記録、169試合にあと1試合に迫っている。2005年に大分トリニータでデビューし、サンフレッチェ広島を経てプロ18年目。GKとしての心構えや無失点へのこだわり、今季苦しむチームを主将として引っ張る思いを明かした。

　J1で539試合に出場して、無失点は168試合。印象に残る試合を聞くと、「僕はどっちかというと、失点した試合の方が覚えている」と返ってきた。

　デビュー戦もその一つだ。

　大分時代の05年7月2日、ホームでの横浜F・マリノス戦だった。

　「前日から足ががくがくしちゃって、緊張して寝られなかった。テレビで見ていた人が対戦相手。夢のような感覚だった」

　前半は0―0。だが後半、FW大島秀夫とFW坂田大輔にゴールを許した。

　「いいセーブもあり、乗っていたんだけど。後半に力の差を見せつけられた」

　4日後、アウェーでの柏レイソル戦は0―0。初めての無失点試合だが、「全く覚えていない」。

　失点を記憶に刻むのは、大分時代の吉坂圭介GKコーチからの教えが大きい。

　「1点とられても、全然問題ない。そこから、ちゃんと学べばいい」

　失点こそ、成長のチャンスと考える。

　「悔しさはもちろんあるけど、次に同じような場面が来た時にどう対処するか。無失点は失点を重ねた上での成果だと思う」

　18年間のプロ生活を振り返ると、心が折れそうになった時期が2度ある。

　1度目は17年。パフォーマンスが安定せず、長年選ばれていた日本代表も外された。うまくいかないいらだちがさらにプレーに影響する、という負の連鎖だった。

　当時の土田尚史GKコーチ（現浦和SD）に、まっすぐ目を見て言われた。

　「今の周作のパフォーマンス…