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　（26日、全国高校野球選手権兵庫大会1回戦 神戸国際大付3―1御影、ベイコム野球場）

　公立校の長身右腕が、昨夏の甲子園8強の強豪を苦しめた。

　御影のエース・奥居瑞樹（3年）が、神戸国際大付打線を7安打3失点に抑える好投。打っても適時三塁打を放ち、球場を大いに沸かせた。

　身長191センチ、体重82キロ。プロ野球・千葉ロッテマリーンズの佐々木朗希を想起させるような、角度のある速球は威力十分だった。

　あごが上がり気味になるなど、神戸国際大付の打者のフォームを崩し、高めの球を振らせた。カウントを取るスライダー、落ちる球も効果的だった。

　「背が高いぐらいしか、相手投手の情報がなかった。苦労しました」

　神戸国際大付の青木尚龍監督にそう言わせた。

　六回まで5安打2失点の力投。七回には自ら右中間に適時三塁打を放ち、1点差に迫った。

　その裏にソロ本塁打を浴びたが、堂々の3失点完投だった。

　未完の大器だ。

　入学時から右ひじ痛に苦しみ、リハビリに費やしてきた。本格的に試合で投げ出したのは2年秋に新チームになってから。

　地道にトレーニングを重ね、球速は最速で140キロに伸びた。

　プロのスカウトも一度、視察に訪れたという。

　奥居の目に涙はなかった。

　「7点差（コールド負け）も考えていた。九回まで試合ができて、体力がもった。3年間の成長です。最後の大会でここまで投げられて幸せでした」

　目標の投手にはやはり、佐々木朗希を挙げた。

　「あの柔軟性は見習いたい」

　大学でも野球を続ける。確かな自信を得た125球だった。（編集委員・稲崎航一）