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　愛工大名電（愛知）の監督を約20年にわたって務め、教え子14人をプロ野球に送り出した中村豪（たけし）さんが6月28日、80歳になった。

　「おれは選手を型にはめんから、それがよかったんかな」と柔和な笑顔で語る中村さんに、イチロー選手（48）との3年間を振り返ってもらった。

　イチローはね、中京（現中京大中京）や東邦も欲しがった選手なの。だけど、うちに来てくれた。おれのところなら、変にいじらず育ててくれると思ったんやないかな。

　初めて会った時、口数は少ないけど、自信の塊のような目をしとったのが印象深い。

　「ぼくの目標は甲子園ではありません。プロ野球選手にして下さい」と、はっきり言っとったね。

　モヤシみたいにヒョロヒョロ（身長170センチ、体重55キロ）やったが、すごいことを言うなと感心した。

　しかも、中学の校長先生によると、成績はオール5に近い。その先生に「この子は県立の進学校に行けば、東大も狙える生徒なんやから、野球なんかさせんで欲しい」と言われて参ったよ。

　だから、イチローは成績特待生で名電に入ったんだわ。

　すぐに試合で使った。3月の終わりに入寮して練習に参加したから、わしの方が使いたくてウズウズしてね。4月2日の練習試合で、3番ライトで起用した。2打席目に、さっそくセンター前ヒット。上々のデビューだった。

　ところが、その次を失敗した。投手としても期待しとったから、5月に松商学園（長野）との練習試合で登板させたんだ。中原英孝さん（77）=当時監督=に「うちにも、ええ子が入ったんや」と自慢したかったんだわ。星稜（石川）の山下智茂さん（77）=当時監督=も翌年、松井秀喜（48）が入学したとき、うちとの試合に連れてきて、自慢しとったよ。

　それで松商戦でイチローを八…