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　（6日、テニス・ウィンブルドン選手権男子シングルス準々決勝）

　途中棄権するべきだ！

　観客席に座り、すごい形相をしていた父親からそんな「指示」のジェスチャーが飛んだ。

　視線の先にいたのは、ラファエル・ナダル（スペイン）。

　テーラー・フリッツ（米）との一戦。第2セット第7ゲームが終わり、4―3とリードした後のことだ。

　苦しそうな表情を浮かべながらコートをいったん離れた。足取りは重い。

　主審からのアナウンスが場内に流れる。

　「ラファエル・ナダル選手が、メディカルタイムアウトをとりました。ケガの程度を考え、処置はコートの外で行われています」

　直前に下腹部をおさえながら顔をゆがめていた。異変は明らかだった。

　しばらくして、ナダルはコート上に戻ってきた。場内には緊張感が漂う。

　静かにラケットを手に取り、歩いて所定の位置についた。

　試合再開。自然と温かい拍手がわき起こった。

　ただ、本調子にはほど遠かった。

　4回戦までの4試合で180…