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　朝乃山の父、石橋靖さんには取材で何度もお世話になった。最後に話したのは、病気のため64歳で亡くなる半月前、2021年7月29日の夜だった。富山市内の喫茶店に着くと、石橋さんは先に待っていた。

　「仕事終わりに田んぼの水の具合を見てから来たんですよ」

　初めはそんな取り留めもない話をしていた。

　徐々に重い処分を受けた息子への心配が口をついて出るようになった。ガイドライン違反の際に妻とともに上京し、高砂部屋で頭を下げたことも聞いた。

　「本人はがんばると言ってい…