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　ある村が地上から消えようとしている。

　ドイツ西部ケルンから北西約40キロにあるリュッツェラート。

　最後に残った地主は、農業を営む50代後半の男性、エッカルト・ホイカンプさんだけだ。

　ホイカンプさんの自宅の古い木製の門扉は閉ざされている。

　色がはげ落ちたれんが造りの壁に、「リュッツェラートはとどまる」と書かれた黄色い布の大きな垂れ幕が風に揺れていた。

　自宅前を通り過ぎ、空き家が並ぶ場所に来ると、建物の中から男女2人の若者が出かけるところだった。

　軽くあいさつを交わし、「いつからここにいるの」と尋ねると、男性の表情がこわばった。

　警戒心をあらわに、「言いたくない」とつぶやいた。

　名前、どこから来て、なぜここにいるのか――。

　「全て話したくない。自分たちを守るためだから」

　ただ、別れ際に男性はこう言…