JR上野駅（東京都台東区）の公園口から歩いてすぐ。西洋美術の殿堂にして、世界文化遺産の国立西洋美術館（西美（せいび））の本館と前庭が見えてくる。

　この春、1年半ほどの休館を経て、リニューアルオープンした。1959年に開館した西美はいま、前庭が当時の姿に近い状態に戻り、多くの来館者が訪れている。

　この美術館を語る際、2人の人物の存在が欠かせない。1人は実業家の松方幸次郎（1866～1950）。そして、もう1人はモダニズム建築の巨匠ル・コルビュジエ（1887～1965）だ。

　まずは松方幸次郎の話から始めよう。

帰ってきた「松方コレクション」

　「フランス政府から返還された『松方コレクション』の絵画、彫刻、美術関係図書など376点を積んだ日本郵船の『浅間丸』が1959年4月15日、横浜港に到着。17日朝、東京・上野の国立西洋美術館に運び込まれ、荷ほどきが始まった。川崎造船社長だった故松方幸次郎さんが10年代後半から20年代初めにかけて、欧州各地で集めた美術品。フランス側によると総額は3億4000万フラン（約2億5000万円）。写真は、絵画の最初に開けたケースから出てきたルノワールの『帽子の女』」

　59年5月3日号のアサヒグラフは、「帰ってきた松方コレクション　横浜・東京」と題した写真特集を掲載した。そこには、フランス印象派のルノワール「帽子の女」を、当時の富永惣一館長が感慨深げに見つめる姿があった。

　「松方コレクション」は流転の歴史をたどった。

　時は100年前。神戸の川崎造船所（現・川崎重工業）社長を務めた松方は、第1次世界大戦の船舶需要で得た巨万の富を投じ、主にロンドンとパリで西洋美術品を買い集め、一大コレクションを築き上げた。その数は約3千点と言われる。

　だが、コレクションは散逸の道をたどる。戦後の不況のなか、関東大震災、金融恐慌、川崎造船所の破綻（はたん）など苦境が続き、日本にあった作品は売り立ての対象に。ロンドンの倉庫に保管していた作品は火災で焼失してしまう。

　フランスに預けた作品は第2次世界大戦後、敵国財産としてフランス政府に接収された。その後、約370点の寄贈返還が決まる。条件の一つが作品を所蔵する美術館を建設することだった。

　日本初の西洋美術館をつくる――そんな夢の実現を目指した松方だった。だが、50年に亡くなる。美術館の開館を目にすることなく、この世を去った。

美術館が開館、「人気ふっとう」

　曲折の末に、松方コレクショ…