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（大相撲名古屋場所5日目 ○宇良―●御嶽海）

　懐に潜りながら御嶽海の右腕をつかみ、ひねった。華麗なとったりで会場を沸かせた宇良は、感情を込めて言った。

　「少しだけ成長できたかなと思います」

　学生時代は遠い存在だった元アマ横綱の同学年に、プロで初めて勝った。

　中学時代、相撲から一時遠ざかったことがある。

　「ぼくなんかでいいんですか」

　中3の宇良は驚いた。当時は身長150センチ、体重50キロ。体が大きくならずに悩んでいたのに、「もし興味があるなら相撲部に来てほしい」と誘われたからだ。

　声をかけたのは、京都・鳥羽高で相撲部監督だった田中英一さん（50、現朱雀高副校長）。小学生のころの宇良の姿が目に焼き付いていた。鳥羽高で開かれた子ども大会で、自分より大きい子を一生懸命押していた。大声であいさつする姿も印象に残った。

　田中さんには経験則があった。

　「子どもはいつ成長するかわからん。いつどう花が開くかわからん」

教え子に大リーガー 高校の恩師が重ねた成長

　姿を重ねたのは、2年間担任した教え子だ。野球でレギュラーになれずに、ベンチに座っていた選手はのちに大リーガーとなった。

　身長186センチ、体重88…