第2次世界大戦が終結してまもない1949年に発表された絵本「動物会議」（岩波書店）は、だらだらと不毛な会議を繰り返し、いつまで経っても争いをやめない人間に、世界中の動物たちが立ち上がる物語。多くの児童文学作品を残したドイツの作家エーリヒ・ケストナー（1899～1974）は、ユーモラスな描写を通じて、人間の愚かさを批判し、一番大切な価値を子どもたちに伝えようとしました。新訳を手がけて以来、ケストナー作品と向き合ってきた池田香代子さんに、作家像と物語の魅力を聞きました。

　「岩波の子どもの本」として出された「動物会議」（1954年刊）を読んだのは小学生の時。楽しくて、面白くて、何度も読んだり、読んでもらったりしました。

　ずいぶん経って、1999年に出る大型本の新訳を頼まれました。「エーミールと探偵たち」「飛ぶ教室」など、これまで数多くのケストナー作品を翻訳してきましたが、一番最初に訳したのは「動物会議」です。

　大好きな作品だけど、翻訳に…