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　農園に夏の強い日差しが降り注いでいるのに帽子はかぶらない。パンチパーマが崩れるからだ。「見た目よりもきちょうめんなんです」。家業の農園を受け継いで11年、がむしゃらに桃への情熱を注いできた。男が丹精込めてつくった桃についた名前は「ヤンキーピーチ」だった。

　和歌山県かつらぎ町にある約4千平方メートルの畑に桃の木が広がる。桃は一つ一つ二重の袋に包まれていた。「このごっつい桃を見てほしい」とみけんにしわを寄せて話すのは農園を営む西岡宏倫さん（48）。ポロシャツにニッカボッカ、踏ん張りがきくと地下足袋をはくのが作業スタイル。

　桃を食べさせてもらった。あっさりしていると思ったら、急に甘みが口の中に広がった。

　「やんちゃはしていましたが…