（28日、高校野球福岡大会決勝 九州国際大付1―0筑陽学園）

　両チーム無得点で迎えた七回裏1死一、二塁、打席に立ったのは今大会屈指の強打者、佐倉俠史朗君（2年）。筑陽学園は守備のタイムを取り、伝令の野田啓太君（3年）が江口祐司監督（59）の言葉を伝えた。「どうするんだ。歩かせてもいいぞ」。エース木口永翔君（3年）の答えは「勝負します」だった。

　4球目の外角直球をはじき返されたが、二塁手の高木優作君（3年）のほぼ正面へ。併殺でピンチを脱し、木口君は両手をたたいてマウンドを後にした。

　2年前に入部して間もなく、江口監督から「お前らが最後だ。一緒に卒業する」と伝えられた。体育の授業でも指導を受けた。その後、たびたび「自分が最後のことは気にするな」と言われたが、「監督を連れて最後は甲子園で終わりたい」と思った。

　木口君は今大会、打者1人を除く全てのイニングを投げた。仲間も準々決勝と準決勝で逆転してもり立てた。「人生を懸けて投げてこい」と言われて送り出された決勝も1人で投げきった。7試合で計973球。あと一歩届かなかった。

　閉会式後、江口監督は選手らを前に「仕方ない」と声を震わせた。「準優勝」の賞状を持った木口君が、誰よりも嗚咽（おえつ）していた。（椎木慎太郎）