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15日、全国高校野球選手権大会3回戦　九州国際大付1-2高松商

　チームを離れた仲間を思い、打ったタイムリーだった。

　1―1の四回2死一、二塁。高松商の2番・井桜悠人が左打席へ。

　「2人の分まで打ってやる」

　初球。外角へ逃げていく変化球に右足を踏み込み、思い切りよく引っ張った。

　「落ちてくれ」

　ふわりと舞った打球が右翼手の前にぽとり。勝ち越しの1点を奪い、一塁を回ると、両手をたたいた。

　初戦の2回戦を突破した後、4番の本田倫太郎と6番の林息吹が登録選手から外れた。2人は涙を流していた。

　決してプレッシャーに強いタイプではない。

　すぐ前の1番を打つのは、高校通算66本塁打で全国屈指の強打者、浅野翔吾。長尾健司監督からは「浅野は満塁でも敬遠されることはある」とまで言われてきた。

　「自分がチャンスで打てなかったら、負けにつながる」

　そう重圧を感じてきた。

　支えになったのは、昨冬に臨時コーチとして指導に来てくれた元大リーガーのイチローさんの教えだ。

　「覚悟をもて」

　そう言われた。浅野が四球を選んで巡ってきた四回の好機。「（先発の）渡辺和大が踏ん張っていた。覚悟をもって打席に入った」

　努力家だ。重いメディシンボールを黙々と1人で建物の壁に投げて体幹を鍛えてきた。

　誤ってガラスを割ってしまったことがある。

　この日の試合後、長尾監督は「ガラスの片付けが大変でした」と苦笑し、「でも、きょうはよく打ってくれた。予想以上です」と喜んだ。

　8強進出は52年ぶり。

　まだまだ負けるわけにはいかない。（堤之剛）