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　鏡を見るのが苦手だった。写真にも、できる限り映りたくなかった。「私じゃない誰かになりたい」と、思い続けてきたから。

　厚生労働省職員の桝井千裕さん（32）は、かつて、自信を持てずにいた。

　神奈川県で生まれた。幼い頃から手裏剣など、「男の子らしい」遊びが好きだった。「将来の夢は総理大臣」と言うと、家族から、女の子には無理と返された。男の子になりたいと思っていた。

　世の中の幅広い物事に関わりたいと、大学卒業後、厚労省に入った。男社会の霞が関に、少しでもなじもうとした。男性のようにバリバリ働きつつ、結婚し、子どもを生み育ててほしい――。周囲からはそんな期待をかけられていた。

　無理にやせようとしたり、化粧をしたり。けれど、誰かを好きになれなかった。「普通」になれず、周囲の期待に応えられないことが、苦しかった。

　転機は2019年、英国に留学していた時のこと。現地で見た番組に、「ドラァグクイーン」と呼ばれる「女性」の姿でパフォーマンスをする男性が出ていた。その姿をしている理由を問われ「たくさんの人が『ジェンダーの箱』の中で苦しんでいる。箱の外に出て良い、と伝えたいから」と答えていた。

　男女の二元論で悩んでいた自分も、「箱の中」で苦しんでいた。だからつらかったと気づかされた。

　この「クイーン」について、他の人とも語り合いたい。そう考え、SNSを巡っているうちにある日本人と出会った。

　その人には「クイーン」の話題だけでなく、周囲の期待に応えられないこと、自分に自信がもてないことといった悩みも素直に打ち明けられた。人を好きになったことがないと相談すると、人を好きになりにくい「デミセクシャル」という性的指向もある、と教えてくれた。「箱の外」にある世界を教えてくれる姿に、ひかれていった。

　やり取りを続けるうちに、その人は女性でレズビアンと知る。その頃には、恋心を抱いていた。自分が、性別にとらわれず人を好きになる「パンセクシャル」であると自覚した。

　「付き合ってほしい」と伝えた。だが、日本では同性婚は法的に認められず、理解のある人が多いとは言えない。「あなたを不幸にしたくない」と断られた。

　それでもめげなかった…