「文化芸術は不要不急」

　新型コロナウイルスが最初に感染拡大した2020年春、演劇界では上演を決行する劇団や劇場が少なからずあった。その結果、電話やSNSで、冒頭のような激しい誹謗（ひぼう）中傷を浴びた。

　2年半経った現在、そうしたバッシングはほぼ見かけなくなったが、コロナ感染は小康状態と拡大を繰り返す。PCR検査や消毒などの防止策を徹底しても、出演者やスタッフの感染による公演中止が相次ぐ。

　先の見えない中で、仲代達矢が率いる「無名塾」に飛び込んだ新人たち32期生は、なぜ役者をめざすのか。

　早川留加（23）が口火を切った。「僕は、逆にこの時期だからこそ必要なのではないかって、ずっと思ってやってきたんです」

　中学生の時、サッカーで腰にけがを負い、数カ月入院した。細身の体形は肉がつき、授業に追いつけなくなった。学校で孤立し、いじめにも遭った。

　病院のベッドでは映画や演劇のDVDを見続けた。退院後はリハビリの合間に劇場へ向かった。「自分の居場所というか、生きててもいいのかなと思えた。虚構に救われた、つらい時に触れた経験が、自分を突き動かしている」

　大学生になり、仲間と劇団を作った。今年2月、自身が脚本と演出を手がける公演が、すべて中止になった。友達とアルバイトで稼いだ金で劇場を予約し、広告をつくった。初日の開演2時間前、楽屋で打ち合わせ中、出演者の1人が陽性とわかった。出演者の全員が濃厚接触者になった。絶望感を味わってもなお、「自分自身、芸術に救われた。人に会えないとか、つらい、苦しい時にこそ、芸術の力は輝くんじゃないかな」と信念を固めている。

　川下千尋（20）は、高校卒…