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（22日、第104回全国高校野球選手権大会決勝 仙台育英8－1下関国際）

　大観衆が見つめる決勝のマウンド。背番号10をつけた仙台育英の先発、左腕の斎藤蓉（よう）君（3年）は、初回から思いっきり飛ばした。

　「後を任せられる投手がいるので、自分はただ、腕を強く振るだけだった」

　内外角にキレのある球を投げ分ける。その好投が、試合のリズムをつくる。七回までで、ちょうど100球。1失点に抑えると、八回からは高橋煌稀（こうき）君（2年）が登板し、下関国際（山口）の反撃を抑えた。

　仙台育英の快進撃の原動力となったのが、豊富な投手陣による継投だ。

　甲子園でメンバー入りしている投手5人は、いずれも140キロ超の速球を投げる実力者。決勝まですべての試合で2～5人の投手が登板し、つないできた。

　だが、常に盤石だったわけではない。

　昨秋の東北大会と今春の地区…