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　香港では、新型コロナウイルスの抗原検査キットが自宅に「備蓄」されているのが、当たり前となっている。

　しかも、1個や2個ではない。

　「一人暮らしだけど、50個はあるかな」

　大学に勤める40代の香港人の友人は、こともなげに言った。

　政府から無料で配られたものが20個、自分で買い足したのが20個、そのほか職場からも配られた。

　別の友人に聞くと、やはり母親と2人暮らしの家に60個あるという。

　これほどの数が常備されているのは、キットによる検査がすでに「マスクの着用」と同じように特別なことではなく、日常生活の中に溶け込んでいるからだ。

　近所の薬局や雑貨店に行けば、日本円で1個数十円～100円くらいの値段でも買える。

　日本でも一般用の医薬品扱いとなり、インターネットでも入手できるようになる。「セルフ検査」が先行する香港ではキットがどのように使われているのか。

　「なんだか、のどがイガイガするな……」

　8月中旬の週末、体調の異変を感じた金融会社に勤める香港人の女性（48）は、「もしかして」と思ってすぐに、自宅にあった検査キットを取り出した。

「自分で検査」広がった結果、どうなった？

　付属のめん棒を鼻の2センチほど奥の方に入れ、軽く数回まわす。それを検査薬が入った小さな容器に入れ、測定キットに3滴を垂らし、浮かび上がる赤とピンク色の線が1本なら陰性、2本なら陽性だ。

　待つこと15分。2本が浮か…