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　浅山あゆみさんは、友人の阿部華子さん（当時27）からの連絡を待っていた。

　2020年の大みそか、米サンフランシスコの中心街ソーマ地区。IT企業で勤める若者らが住む高層マンションが並ぶ一角は、夕暮れどきを迎えていた。

　「チーズケーキを作って持っていくね」

　華子さんは前日、そうメッセージを送ってくれた。浅山さんは電話で「年越しそばを買ったから、持っていく」と伝えていた。

　二人は2年ほど前、知人の紹介でこの街で出会った。月に一度は会うほどの仲良しだったが、コロナの感染拡大がひどかったこの年は、ほとんど会えずにいた。だから、この日はせめて食べ物を交換をしようと、華子さんのアパートの下で待ち合わせることになっていた。

　午後5時すぎ、浅山さんは到着を知らせるメッセージを送った。いつもは返事がすぐ来るのに、30分ほど待っても返事がなかった。近くに多くのパトカーが見えたが、いつも見かける光景で、特に気にかけなかった。

　「もう遅いから帰るね」。浅山さんはそうメッセージを送って、その場を離れた。

　その頃すでに、アパートから歩いて3分ほどの交差点で、華子さんは事件に巻き込まれていた。チーズケーキに使うチーズを買いに出たところだった。

　サンフランシスコ警察による…