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　1メートル四方もない小さなテーブルに、ウクライナ料理がずらりと並んだ。

　ポテトとチーズが入った団子と、キャベツや豆のサラダ。豚肉を乗せたポテトに手作りのパン、そしてボルシチ――。

　8月のある夜。東京都内のアパートの一室で、教育系のベンチャー企業を経営する前田智大さん（26）は「メッチャおいしい。レストランが開けますよ」と笑顔を見せた。

　料理は、ウクライナ人の妻オレーナ・フェドニュクさん（27）の母ターニャさんが手作りした。

　若い夫婦が暮らすアパートはいま、もう一人、妹ソフィアさん（12）を入れた4人で夕食を囲むのが日課になっている。

　ターニャさんとソフィアさんは、ウクライナから日本に避難中。現在、近くのマンスリーマンションで暮らす。

　2人を日本に呼び寄せることになった前田さんとオレーナさんの恋は、16歳で始まった。

ダンス披露、「パーティーの主役」に

　2012年7月。

　灘高（兵庫県）の2年生だった前田さんは、国際生物学五輪の日本代表としてシンガポールにいた。

　59カ国の高校生234人が、生物学の知識や実験技能を競う。

　オレーナさんは、ウクライナの代表だった。

　大会初日。宿舎の受付に並んでいたとき、初めて言葉を交わした。

　中高と男子校の前田さんは、どぎまぎしてうまくしゃべれなかった。

　大会は8日間。合間には、みんなで大学を訪ねたり、動物園や水族館へ遊びに行ったりした。

　各国の代表が出し物をするパーティーもあった。

　日本チームはそろいの青い法被姿。前田さんは得意のブレイクダンスを披露し、日本チームの一人によると、「その夜の主役」を奪った。

　オレーナさんは「日本チームが一番クールだった」。声をかけて、一緒に写真を撮った。

　大会終了前日。表彰式に続いて開かれたダンスパーティーのあと、芝生に並んで座り、好きな音楽について語り合った。

　前田さんが好きなのはロック。オレーナさんは「ハウス系」のダンス音楽。

　「面白いくらい、話が合わなかった」（前田さん）が、2人の距離はぐっと縮まった。

　やがて、オレーナさんが「疲れた」と言って、前田さんの肩に頭を乗せた。

「嫌われたかも」

　そして――。

　次の日、前田さんは顔を合わ…