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　米・カリフォルニア州に住む奥田純子さん（52）はこの夏、3年ぶりに家族で日本に滞在した。実家のある仙台のほか、沖縄などを訪れ、ゆっくりと過ごした。長女の華蓮（かれん）さん（18）も一緒だ。

　滞在中、華蓮さんが少しボーッとすることがあった。

　「ちょっと発作出てるね。大丈夫？」

　奥田さんが体を支えた。ほどなく、発作はおさまった。

　人混みの多い東京の街中で、急に倒れてけがをしないように目が離せなかった。

　「今はちょっと薬が合わないよね」と奥田さん。華蓮さんは「ちょっと寒い」と少し不安そうにしていた。

　日本に来る数週間前、これまで使っていた薬を減らし、新しい薬の量を増やした。その薬が合わず、日本に来てから発作が増えていた。

　意識が飛んだり、バランス感覚を失ったりして、急に立ち止まり、動けなくなることも。体ごと崩れ落ち、顔を地面などにぶつけ、傷をつくることも過去にはあった。

　華蓮さんは10年以上、このようなてんかんの発作に悩まされ続けている。

　最初に異変に気づいたのは2012年5月ごろ。奥田さんが4人目の子を米国で妊娠していたときだった。

　「カレン、カレン？」

　当時8歳だった華蓮さんを呼んでも反応がなかった。

　3歳年上の長男と比べてのんびりしていると感じていたが、5分ぐらいボーッと無反応になっていることが時々あった。

　決定的だったのは、夫が子どもたちを連れて遊園地に行ったときの出来事だった。

　ゴーカートで遊んでいた華蓮…