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　「日本ほど子どもの睡眠をないがしろにしている国はありません」。そう訴えるのは、内村直尚・日本睡眠学会理事長（久留米大学長）だ。成長するにつれ、塾や部活動で睡眠時間の確保が難しくなる現実がある。少しでも改善するにはどうすればいいのだろうか。話を聞いた。

　睡眠は子どもの体と脳と心の成長に大きな影響を与えます。それなのに、日本ほど子どもの睡眠をないがしろにしている国はありません。

　経済協力開発機構（OECD）が2021年に発表したデータでは、日本人の平均睡眠時間は7時間22分で加盟30カ国の最下位。平均より1時間も少ないのです。9～18歳を対象とした調査でも、日本人の平日の睡眠時間はヨーロッパ諸国と比較して1～2時間少ない。大人も子どもも、日本は世界で一番寝ていない国なのです。

　睡眠は成長を促すだけでなく、心を安定させ、記憶を固定し、免疫機能を高めるなど、様々な働きがあります。

　勉強した後に十分睡眠をとった場合と、好きに行動した場合を比べたら、平均記憶量に5倍の差が出たというデータがあります。記憶をつかさどる脳の海馬の体積と、子どもの睡眠時間は比例するという研究結果もある。入眠時間が遅いほどイライラする子が多い、小児期の睡眠不足がその後の不安や抑うつにつながるなど、睡眠の大切さを示すデータはたくさんあります。

塾やスマホの光が、子どもの体内時計を狂わせる

　でも今の日本の子どもたちは…