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　大阪で皮革小物の製造販売会社を営む菅野裕樹さん（39）は、2018年10月、人生で初めて猫を飼い始めた。

　キジトラでオスの「セン」と、サビのメス「クラ」だ。

　2匹は、堺市の保護猫支援団体にいた。センの方が少しだけ大きく、クラは公園の溝に落ちていたところを救われたという。

　大学を休学し、オーストラリアで暮らした時、住んでいたシェアハウスに黒猫がいた。　心ひかれた。でも、「可愛い、という気持ちだけで飼ってはいけない」と思っていた。

　仕事が軌道に乗り、生活が落ち着いてきたころ、猫との暮らしを思いついた。

　ペットショップで買うのではなく保護猫を飼うことにしたのは、「自分を必要とされている感じ」がしたからだ。

　生後3～4カ月ほど。両の手のひらから少しあふれる程度。小さかった。

　最初は臆病だった。物音がするとすぐにテレビ台の後ろや押し入れに隠れた。

　しばらくすると、べったりとくっついてくるようになった。2匹が寄り添い、安心しきった表情で寝る姿に癒やされた。

　「ぐでーんと幸せそうにおなかを見せて『へそ天』で眠っている。そんな猫たちの魅力にはまっていきました」

　そんな頃、コロナ禍で猫を飼う人が増えたものの、飼育放棄によって保護される猫も増えた、という悲しいニュースに触れた。

　「うちの子たちは隙だらけで寝ている。全ての猫が安心して眠れるようにしたい」

　そのために自分にできることは何だろう。

■「仰向けで寝る猫」プロジェ…