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　学齢期に中学校に通えなかった人や外国出身の生徒が通う「夜間中学」。近年は不登校の生徒の受け皿としても期待され、現役中学生を受け入れる試みも始まっています。少しずつ変わりゆくその姿と、これまでと変わらぬ「学びの場」の価値とは――。（宮崎亮）

　10月30日、奈良県橿原（かしはら）市の市立畝傍（うねび）夜間中学のイベント「MEET　THE　夜間中学」で、生徒によるエッセーの発表があった。

　会場は地元の小学校の体育館。最高齢の西田正江さん（95）は来場した約130人の前で、大阪市内で過ごした子ども時代をつづった文章を読み上げた。

　〈空襲に二回あいました。ようけ死んだ人を見ました。電柱にぶら下がっている人も見ました〉

　疎開先ではヨモギなどの雑草をたくさん摘んで、わずかな米と混ぜて食べた。

　〈爆撃がなくても毎日が生きるか死ぬかの戦いでした〉

　最愛の兄も戦後に体を壊し、20代で亡くなった。

　〈戦争は　絶対したらあかん。なんぼはらたっても　戦争だけはしたらあかんということを言いたくて書きました〉

義務教育の未修了者、90万人

　西田さんは妹の世話のため小…